A l'heure d'Internet et des SMS, on est bien loin des premiers messages envoyés durant l'Antiquité.
Les enjeux ne sont pas les mêmes et lorsqu'il y a avait la guerre, il fallait réussir à communiquer... sans se faire prendre par l'ennemi.

Aussi la scytale fait-elle partie des plus anciens dispositifs de cryptographie connus.
C'est un bâton de bois autour duquel est enroulée une bande de cuir ou de parchemin. L'expéditeur écrit son message sur toute la longueur de la cytale...
Il déroule ensuite la bande de cuir qui apparaît alors couverte d'une suite de lettres sans signification.

Le messager emporte uniquement la bande de cuir qu'il dissimule en la portant en guise de ceinture. Pour le déchiffrer, le destinataire doit posséder un bâton d'un diamètre identique à celui utilisé pour l'encodage.

Il lui suffit alors d'enrouler la bande autour de ce bâton pour obtenir le message en clair.

Un bond en avant, et nous voici transportés au 18è siècle : le télégraphe optique fait son apparition grâce aux frères Chappe. Ce système permet de transmettre les messages de relais en relais.
Il s'agit d'une poutrelle possédant deux barres mobiles pouvant prendre plusieurs positions. Chaque position des ailes correspond à une lettre. Les relais sont en contact visuel les uns des autres et c'est ainsi que les messages peuvent circuler.
Il suffit de connaître l'alphabet chiffré pour pouvoir décoder les messages. L'alphabet n'est connu que de l'expéditeur et du destinataire.

A vous décoder le message de Nicolas !

Nous n'avons pas eu le temps de visiter le musée, mais vous pouvez y aller pour vous et vos enfants : vous y verrez l'évolution des moyens de communication postaux depuis leurs débuts jusquà aujourd'hui. Particulièrement intéressant !